O QUE É LEUCINA?

LEUCINA

A leucina é um dos aminoácidos codificados pelo código genético, sendo portanto um dos componentes das proteínas dos seres vivos. O seu nome é de origem grega, do termo "leukos", que significa branco.

   A leucina, como a isoleucina e a valina, é um aminoácido hidrofóbico encontrado como elemento estrutural no interior de proteínas e enzimas. Não parece haver nenhuma outra função metabólica para estes amino-ácidos, mas eles são essenciais pelo fato de não serem sintetizados em organismos de mamíferos, precisando ser consumidos na dieta. A leucina empata com a glicina na posição de segundo aminoácido mais comum em proteínas e enzimas. A leucina representa cerca de 8% dos aminoácidos das proteínas do nosso organismo. O leite e o milho são ricos em leucina.
   A leucina é um dos 20 aminoácidos que as células do corpo humano utilizam para sintetizar proteínas, porém o mesmo não o produz. Desempenha funções importantes no aumento das proteínas e atua com fonte de energia durante os exercícios físicos, aumentando a resistência e reduzindo a fadiga. É integrante da cadeia ramificada, juntamente com a isoleucina e a valina, é encontrado de maneira abundante em carnes e leguminosas (soja e feijão), com uma concentração média de 1g/100g e de 3g/100g, respectivamente.

Uma maior presença de leucina na alimentação contribui para reduzir a perda da massa muscular durante a velhice, segundo um estudo divulgado pelo Instituto Nacional francês de Pesquisa Agronômica (Inra) em seu site na internet. Esta é a conclusão de uma equipa de investigadores da unidade de Alimentação Humana do Inra, após efetuar vários testes em ratos.


   A partir dos 40 anos, o equilíbrio interno - que mantém estável a produção de proteínas musculares e sua constante destruição - é desfeito, o que conduz a um desaparecimento progressivo de massa muscular da ordem de 0,5% a 2% a cada ano.


   Esse processo, denominado sarcopenia, é responsável pela redução da mobilidade e da autonomia entre os idosos.

   Os resultados do estudo do Inra nos ratos sugerem, segundo seus autores, que um complemento alimentar à base de leucina ou o consumo regular de alimentos ricos nesse aminoácido, como os produtos lácteos, pode ter um efeito positivo na manutenção da massa muscular.

    FÓRMULA DE ESTRUTURA DA LEUCINA

Algumas propriedades da Leucina
Nome sistemático	Ácido (S)-2-amino-4-metilpentanóico
Abreviatura/Símbolo	L / Leu
Fórmula química	C6H13NO2
Massa Molecular	131,18
Ponto de fusão	300 °C  (decompõe-se)
Densidade	1,29 g/cm3

Fonte: O texto apresentado foi adaptado de um artigo da Wikipédia, e de: www.gerbras.com.br/acervo/amino_principais.asp.

As propriedades da substância foram retiradas de Merck.

A imagem da fórmula de estrutura do aminoácido foram obtidas em www.3dchem.com.